Почему люди чаще заболевают гриппом зимой? Ответ на этот вопрос не так очевиден, как кажется на первый взгляд. Неизвестный ранее секрет вируса раскрыли эксперименты группы учёных во главе с Питером Палезе (Peter Palese) из медицинского коллежда "Гора Синай" в Нью-Йорке (Mount Sinai School of Medicine).

Кажется, что зимой мы простужаемся чаще, просто потому что ослабевает наша защитная система. Но сезонное ослабление иммуннитета — не более чем гипотеза. Некоторые учёные предполагают, что зимой люди просто больше времени проводят в помещениях (офисы, дома, общественный транспорт), нежели в тёплое время года, а потому, мол, вирус чаще передаётся от человека к человеку.

Новое исследование показало, что при низких температурах и в более сухом воздухе вирус гриппа становится более заразным — лучше передаётся.

Опыты проводились на морских свинках. Заражённых человеческим вирусом гриппа животных помещали вместе со здоровыми особями и проверяли, как вирус передаётся при разных значениях температуры и влажности воздуха. При этом сначала эксперимент шёл при одной температуре, но при разной влажности, а затем — наоборот, чтобы выявить тенденцию для каждого из этих параметров по отдельности.

Самая большая передача происходила при низкой влажности составлявшей от 20% до 35%. При этих условиях от 75% до 100% незаражённых свинок получали вирус от соседей. Только одно из животных оказалось инфицированным, когда влажность достигла 50%. И передача вируса была полностью блокирована, когда влажность превысила 80%.

Для температуры самая большая передача наблюдалась при 5 градусах Цельсия: все здоровые животные были инфицированы. Но никакой передачи вируса не происходило при температуре воздуха в 30 градусов.

Исследователи предполагают, что при низких температурах и влажности вирус гриппа более стоек и заразен. Так что подъём влажности в больницах или офисах, по идее, мог бы помочь в пресечении пандемий гриппа. Правда, этот шаг — палка о двух концах, ведь другие болезнетворные микробы, напротив, лучше размножаются и распространяются в более тёплой и влажной среде.

О своём опыте нью-йоркские учёные отрапортовали в журнале PloS Pathogens.